Les Douze Pairs de France viennent de Belém du Pará

Je vous propose aujourd'hui de découvrir une chanson, Os Doze Pares de França, oeuvre du chanteur, compositeur et musicien brésilien Toquinho. Consacrée aux douze pairs de France, elle date de 1978, c'est à dire du 1200ème anniversaire de l'épisode historique dont s'inspire la légende de Roncevaux : plusieurs manifestations commémorant le souvenir de Charlemagne et de ses preux eurent lieu au Brésil cette année-là. Cette oeuvre est un beau témoignage de la manière dont les Brésiliens se sont réapproprié notre matière épique.

Toutefois, à l'époque, cette chanson fut interdite par la dictature militaire alors en place au Brésil : on reprochait à Toquinho de dénigrer le Brésil au profit de la France. Ce reproche n'est pas entièrement fondé : l'artiste célèbre moins le pays réel appelé France que le souvenir des légendes héroïques, romanesques et chevaleresques, transmises de la France au Brésil par les caravelles des découvreurs du Nouveau Monde : en somme, ce que Toquinho évoque est un âge d'or imaginaire en un monde rêvé. 

Mais les censeurs avaient tout de même vu juste, même si ce n'était pas tout à fait pour les raisons qu'ils avançaient : cette chanson avait réellement une portée quelque peu subversive. L'artiste proposait à son auditoire une forme d'évasion par la poésie et le rêve, et aucune dictature n'aime que ses sujets puissent échapper à son emprise, fût-ce par le pouvoir de l'imagination : il s'agit déjà là d'une forme de résistance passive.

Tenez, je vais vous conter une anecdote relative à deux de mes écrivains favoris. C.S. Lewis rapporte qu'un jour, lors d'une conversation avec son ami Tolkien au sujet de la littérature d'évasion et de ses contempteurs, Tolkien lui demanda : "De quelle sorte d'hommes t'attendrais-tu à ce qu'ils soient les plus vigilants et les plus hostiles vis-à-vis de l'idée d'évasion ?" La réponse était, tout simplement, les gardiens de prison. Il me semble que la censure dont Toquinho fut victime en est un bon exemple.

Ci-dessous les paroles de la chanson, accompagnée de leur traduction française qui n'est pas de moi (je serais bien en peine de traduire le portugais, et je commence à moult le regretter), mais de Beate Langenbruch, universitaire à qui je rends un respectueux hommage pour son travail sur les chansons de geste. Je vous recommande d'ailleurs vivement la lecture de son excellent article sur la place de la matière de France dans la culture brésilienne.

Os Doze Pares de França

Os doze pares de França

Vêm de Belém do Pará

Montando doze ginetes

Mais brancos do que o luar

Vêm de França, anel e lança

Cavaleiro, olê-olá

Cantando uma loa alegre

Para as moças do lugar

Tendo a luz dessas espadas

Não carece o sol raiar

Nem de rei, nem de princesa

Ninguém mais vai precisar

A verdade tem um brilho

Que põe a terra a rodar

Faz nascer mais cedo o milho

Inventa modos de amar

Os doze pares de França

Cavaleiro, olê-olá

Vão levar meu coração

Pro outro lado do mar

Pro lado de lá da noite

Lá pras bandas da manhã

Onde o sol bate em meu peito

Vermelho como romã

Les Douze Pairs de France

Les Douze Pairs de France

Viennent de Belém du Pará

Montant douze destriers

Plus blancs que le clair de lune

Ils viennent de France, anneau et lance

Chevalier, olé-olà

Contant fleurette en chantant gaiment

Aux jeunes filles du lieu

Quand il y a la lumière de ces épées

L’aube ne manque pas

Ni de roi, ni de princesse

Plus personne n’en a besoin.

À vrai dire, il y a là une luminosité

Qui met la Terre en mouvement

Fait naître plus tôt le maïs

Invente des façons d’aimer

Les Douze Pairs de France

Chevalier, olé-olà

Vont enlever mon cœur

Vers l’autre côté de la mer

Du côté de là-bas, de la nuit

Là-bas, vers les lueurs du matin

Où le soleil frappe ma poitrine

Rouge comme une grenade