Le cœur d'un homme vaut tout l'or d'un pays

"Les chansons de geste doivent leurs plus beaux vers à l'amitié. Ces barons farouches qui se coupent en pièces, qui se vengent avec une rage féroce, qui se font des trophées de têtes humaines et vont jusqu'à manger le cœur de leurs adversaires, portent la même vigueur dans leurs affections et s'attendrissent au nom d'un ami.

Duel de Roland et Olivier

Quand Roland a lutté de courage et de générosité avec Olivier pendant trois jours, sans que l'un ait pu l'emporter sur l'autre, et qu'ils ne trouvent d'autre moyen d'en finir que de s'embrasser, Charlemagne reproche à Roland l'issue du combat comme une défaite. Nenni, répond le héros :

C'est grande chose, un ami conquesté !

Bègues et Belin sont frères. Vers la fin de la grande épopée des Lorrains, le poète nous montre Bègues dans sa famille ; la belle Béatrix, son épouse, est près de lui :

Le duc la baise et la duchesse rit.

Leurs enfants entrent dans la salle, qu'ils animent de leurs jeux et de leurs cris. Mais ce bonheur domestique rend le duc rêveur ; il songe à son frère qui, lui aussi, a un fils, et qu'il n'a pas vu depuis sept ans. La duchesse s'étonne et le met à raison : "Qu'a-t-il à rêver ? Il est riche et puissant ; il a des coffres pleins d'or, des armoires pleines de riches vêtements, de vair et de gris, des écuries remplies de chevaux ; et il a foulé tous ses ennemis !" Bégues répond : "Vous dites vrai ;

Mais d'une chose, vous y avez mépris ;

N’est pas richesse ni de vair ni de gris,

De palefrois, de mules, de roncins ;

Mais c’est richesse avoir de bons amis.

Le cœur d’un homme vaut tout l’or d’un pays.

Le cœur d’un homme vaut tout l’or d’un pays ! Connaissez-vous, messieurs, dans aucune langue, dans aucune poésie des temps civilisés, classique ou romantique, un plus beau vers que ce vers d'un poète du douzième siècle, prêté à ce Bègues qui vient d'arracher les entrailles d'un vaincu pour en frapper son tenant d'armes au visage ?"

Nos premiers Siècles littéraires, Charles Potvin, 1870.